Roman Theatre of Aosta

Sie sind aus den Bergen herabgekommen, in eine Stadt, die Rom gebaut hat, und nun steht eine Wand aus Bogenmauerwerk vor Ihnen, fast zweiundzwanzig Meter hellen Steins vor schneegestreiften Gipfeln. Das ist das römische Theater von Aosta. Wo einst die Bühnenleute hinaufkletterten, nisten heute Mauersegler. Und der Junge, der in diesem Tal geboren wurde, träumte später, er sei genau diese Berge hinaufgestiegen, hinein in den Hof Gottes.

Aosta wurde 25 vor Christus als Augusta Praetoria gegründet, eine Kolonie, die den Zugang zu den Alpenpässen sichern sollte, nachdem die Salasser unterworfen waren. Man nennt die Stadt das Rom der Alpen, und ausnahmsweise ist der Beiname ehrlich: Das Straßenraster, durch das Sie hierhergelaufen sind, ist das Raster, das römische Feldmesser vor zweitausend Jahren abgesteckt haben. Sie wählten ihren Boden gut. Die Stadt liegt auf dem flachen Grund eines großen Trogtals, das eiszeitliche Gletscher zu einem breiten U zwischen die Bergwände gehobelt haben und dessen ebene Sohle die Dora Baltea nach dem Rückzug des Eises aufgeschüttet hat. Das Theater entstand spät in der Regierungszeit des Augustus, wenige Jahrzehnte nach der Gründung, ein Amphitheater folgte in der Nähe unter Claudius. Stellen Sie sich diese Ränge vor, gefüllt mit mehreren tausend Siedlern und Soldaten, die Theater sehen, in einem Tal, das nach eigener Erinnerung erobertes Gebiet war.

Vier Dinge sollten Sie hier suchen. Erstens: die große Südfassade selbst, hohe Öffnungen, Geschoss über Geschoss gestapelt, und die heutige Stadt drängt bis an ihren Fuß, eine der eindrucksvollsten Begegnungen von römischem Stein und Gebirge in ganz Italien. Das Morgenlicht steht ihr, und im Frühjahr oder Herbst liegt oft frischer Schnee auf den Gipfeln hinter den Bögen. Zweitens: die Spuren ihres langen Nachlebens. Nach dem Untergang des Reiches wurde das Theater erst Steinbruch, dann Baugrund. Mittelalterliche Häuser drängten sich in die Ruine, und das Kloster Santa Caterina nahm einen Teil des Geländes ganz in Besitz. Erst in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, in Arbeiten, die in den 1930er Jahren abgeschlossen wurden, wurde die Fassade freigelegt, damit sie wieder für sich stehen kann. Drittens: die Bewohner. Mauersegler und Mehlschwalben nisten in der Fassade und in den alten Stadtmauern, Hausrotschwänze und Turmfalken sitzen auf den Simsen, und in den Nischen zanken die Dohlen. Und viertens: Heben Sie den Blick zu den Hängen über der Stadt, terrassiert mit Reben und trockenem Grasland, so sonnengebacken, dass sie fast mediterran wirken, und darüber ziehen Steinadler über die Grate.

Aosta hat einen besonderen Anspruch auf jeden, dessen Weg in Canterbury begann, denn hier wurde Anselm geboren, der Philosoph, der Erzbischof von Canterbury wurde. Sein Biograf Eadmer erzählt eine schöne Geschichte über den Jungen. Als er zu den Gipfeln über der Stadt hinaufsah, beschloss der kleine Anselm, der Hof Gottes müsse auf ihren Spitzen liegen, und eines Nachts träumte er, er steige die Berge hinauf und trete in diesen Hof ein, wo man ihn willkommen hieß und ihm das weißeste Brot vorsetzte. Sie sind gerade von genau diesen Bergen heruntergekommen. Der Weg, den Sie gehen, verbindet die Heimat dieses Kindes mit jener fernen Kathedrale, in der sein Andenken bis heute in Ehren steht.

Gönnen Sie sich eine langsame Runde, bevor Sie ausruhen. Die Porta Praetoria, der Kryptoportikus und die Kathedrale liegen alle wenige Minuten von hier, und die Kirchen wie das Fremdenverkehrsamt setzen Ihnen einen Stempel in den Pilgerausweis. Achten Sie auf dem antiken Pflaster auf Ihre Schritte, ziehen Sie für eine Stunde die Schuhe aus und lassen Sie sich von diesem Tal versorgen. Dann werfen Sie noch einen letzten Blick auf römische Bögen, gerahmt von alpinem Schnee. Rom hat diese Stadt gegründet, und nach Rom gehen Sie. Buon cammino.

Siete scesi dalla montagna dentro una città che ha costruito Roma, e adesso davanti a voi si alza una parete di archi, quasi ventidue metri di pietra chiara contro uno sfondo di cime striate di neve. Questo è il teatro romano di Aosta. I rondoni nidificano nella facciata dove un tempo salivano i macchinisti. E il bambino nato in questa valle è cresciuto sognando di salire proprio su quelle montagne, fino alla corte di Dio.

Aosta nacque nel 25 avanti Cristo come Augusta Praetoria, colonia piantata a tenere gli accessi ai valichi alpini una volta piegati i Salassi. La chiamano la Roma delle Alpi, e per una volta il soprannome è onesto: la scacchiera di strade che avete percorso per arrivare fin qui è quella che gli agrimensori romani picchettarono duemila anni fa. Scelsero bene il terreno. La città sta sul fondo piatto di un grande solco glaciale, una valle che i ghiacciai delle ere fredde hanno scavato a U fra due pareti di monti, e la sua pianura è stata stesa dalla Dora Baltea dopo il ritiro del ghiaccio. Il teatro si alzò negli ultimi anni di Augusto, pochi decenni dopo la fondazione della colonia, e poco lontano, sotto Claudio, seguì un anfiteatro. Provate a riempire queste gradinate con qualche migliaio fra coloni e soldati, a guardare commedie in una valle che era stata terra di conquista a memoria d'uomo.

Ora, quattro cose da cercare. Primo, la grande facciata meridionale, con le sue alte aperture impilate ordine su ordine e la città moderna che le arriva ai piedi: uno degli accostamenti più impressionanti fra pietra romana e montagna che ci siano in Italia. La luce del mattino la favorisce, e in primavera o in autunno dietro gli archi c'è spesso neve fresca. Secondo, i segni della sua lunga seconda vita. Caduto l'impero, il teatro fu prima cava e poi cantiere: le case medievali si affollarono dentro le rovine, e il convento di Santa Caterina si prese addirittura una parte dell'area. Solo nella prima metà del Novecento, con lavori conclusi negli anni Trenta, la facciata fu liberata e tornò a stare da sola. Terzo, gli abitanti. Rondoni e balestrucci nidificano nella facciata e nelle vecchie mura, codirossi spazzacamino e gheppi si posano sui cornicioni, le taccole litigano dentro le cavità. E quarto, alzate gli occhi ai versanti sopra la città, terrazzati a vigna e a prati aridi così cotti dal sole da sembrare quasi mediterranei, con le aquile reali che tagliano le creste più in alto.

Aosta ha un titolo particolare su chiunque sia partito da Canterbury, perché qui nacque sant'Anselmo, il filosofo che divenne arcivescovo proprio di Canterbury. Il suo biografo Eadmero racconta una cosa bellissima sul bambino. Guardando le cime sopra la città, il piccolo Anselmo decise che la corte di Dio doveva stare lassù, sulle vette, e una notte sognò di salire su quelle montagne ed entrare in quella corte, dove fu accolto e ristorato con il pane più bianco che ci fosse. Voi da quelle stesse montagne siete appena scesi. La strada che state facendo tiene insieme la casa di questo bambino e la cattedrale lontana dove la sua memoria è ancora onorata.

Concedetevi un giro lento prima di riposare. La Porta Praetoria, il criptoportico e la cattedrale stanno tutti a pochi minuti da qui, e le chiese e l'ufficio del turismo vi timbrano la credenziale. Attenzione al passo sul lastricato antico, togliete gli scarponi per un'ora e lasciatevi tenere da questa valle. Poi date un ultimo sguardo agli archi romani incorniciati dalla neve alpina. Roma ha fondato questa città. E a Roma state andando voi. Buon cammino.

Je bent uit de bergen afgedaald in een stad die Rome heeft gebouwd, en nu rijst er een wand van gemetselde bogen voor je op, bijna tweeëntwintig meter bleke steen tegen een achtergrond van met sneeuw gestreepte toppen. Dit is het Romeinse theater van Aosta. In de gevel nestelen gierzwaluwen waar ooit toneelknechten omhoogklommen. En de jongen die in dit dal werd geboren, groeide op om te dromen dat hij juist die bergen beklom, het hof van God binnen.

Aosta werd in 25 voor Christus gesticht als Augusta Praetoria, een kolonie om de toegang tot de Alpenpassen te bewaken zodra de Salassi eenmaal onderworpen waren. Men noemt de stad het Rome van de Alpen, en die bijnaam is voor één keer eerlijk: het stratenraster waardoor je hierheen bent gelopen, is het raster dat Romeinse landmeters tweeduizend jaar geleden hebben uitgezet. Ze kozen hun grond goed. De stad ligt op de vlakke bodem van een grote gletsjertrog, een dal dat de ijstijdgletsjers tot een brede U tussen de bergwanden hebben uitgeslepen, met een vlakte die de Dora Baltea na het terugtrekken van het ijs heeft aangelegd. Het theater kwam laat in de regering van Augustus tot stand, enkele decennia na de stichting van de kolonie, en onder Claudius volgde er vlakbij een amfitheater. Stel je deze rangen voor, gevuld met enkele duizenden kolonisten en soldaten die naar toneel kijken in een dal dat binnen de herinnering van de levenden nog veroverd gebied was geweest.

Zoek nu vier dingen terwijl je rondloopt. Ten eerste de grote zuidgevel zelf, hoge openingen laag boven laag gestapeld, met de moderne stad die tot vlak tegen zijn voet dringt, een van de treffendste combinaties van Romeinse steen en bergen in heel Italië. Ochtendlicht doet hem het meeste recht, en in het voorjaar of het najaar ligt er vaak verse sneeuw op de toppen achter de bogen. Ten tweede de sporen van zijn lange tweede leven. Toen het rijk was gevallen werd het theater een steengroeve, en daarna een bouwterrein: middeleeuwse huizen drongen de ruïne binnen, en het klooster van Sint-Catharina nam een deel van het terrein helemaal over. Pas in de eerste helft van de twintigste eeuw, in werk dat in de jaren dertig werd afgerond, is de gevel vrijgemaakt zodat hij weer op zichzelf staat. Ten derde de bewoners. Gierzwaluwen en huiszwaluwen nestelen in de gevel en de oude stadsmuren, zwarte roodstaarten en torenvalken zitten op de richels, en kauwen kibbelen in de holten. En ten vierde: sla je blik op naar de hellingen boven de stad, geterrasseerd met wijngaarden en droog grasland dat zo door de zon is gebakken dat het bijna mediterraan aanvoelt, met steenarenden die daarachter over de kammen trekken.

Aosta heeft een bijzondere aanspraak op iedereen wiens weg in Canterbury begon, want dit is de geboorteplaats van de heilige Anselmus, de filosoof die aartsbisschop van Canterbury werd. Zijn biograaf Eadmer vertelt een mooi verhaal over die jongen. Omhoogkijkend naar de toppen boven de stad besloot de jonge Anselmus dat het hof van God wel op die pieken moest zetelen, en op een nacht droomde hij dat hij de bergen beklom en dat hof binnenkwam, waar hij werd verwelkomd en verkwikt met het witste brood. Je bent zojuist van diezelfde bergen afgedaald. De weg die je loopt verbindt het thuis van dit kind met de verre kathedraal waar zijn nagedachtenis nog altijd wordt geëerd.

Gun jezelf een rustig rondje voordat je gaat rusten. De Porta Praetoria, de cryptoporticus en de kathedraal liggen allemaal op een paar minuten hiervandaan, en de kerken en het toeristenbureau zetten een stempel in je pelgrimspaspoort. Let op je voeten op de oude bestrating, trek een uurtje je schoenen uit, en laat dit dal voor je zorgen. Kijk dan nog één keer naar Romeinse bogen omlijst door Alpensneeuw. Rome heeft deze stad gesticht, en naar Rome ben je op weg. Buon cammino.